Le street art ou art urbain est un mouvement qui regroupe les expressions artistiques réalisées à l’origine dans l’espace public. La pratique du street art s’est diversifiée au fil des années et s’est retrouvée sur des médiums comme la peinture.
S’il existe une tradition millénaire de l’homme de marquer les murs de son empreinte, le street art comme mouvement artistique est réellement apparu au début des années 1960 dans la ville de Philadelphie aux États-Unis lorsque deux artistes, Cornbread et Cool Earl, s’adonnent à taguer des graffitis sur les murs de la ville. La tendance ne tarde pas avant d’atteindre New-York à la suite de la densification des transports urbains et de l’industrialisation des villes. Les façades des immeubles, les murs du métro ou les trottoirs, toute surface devient prétexte à graffiti et les tags envahissent les villes. Des artistes majeurs comme Keith Haring et Quick deviennent incontournables et contribuent à faire de New-York le berceau du street art. En France, le mouvement a trouvé des échos importants à l’aube des années 70 sous l’impulsion d’artistes comme Ernest Pignon Ernest et Speddy Graphito mais le street art atteint son apogée dans les années 80 avec les œuvres de Jérôme Mesnager.
Les artistes utilisent la rue comme support d’un message puissant et accessible à la diffusion en masse. La culture populaire est au centre des influences. Les street artistes défendent une liberté d’expression et adoptent un discours politisé et intellectuel souvent teinté d’humour et de sarcasme. Le tag devient un moyen de contestation face aux régimes politiques et un support idéal à la critique de la société contemporaine.
Les années 80 et 90 voient surgir de nouvelles dynamiques et techniques. La pratique évolue, les thèmes se diversifient et de nouvelles techniques apparaissent. Les artistes utilisent alors le pochoir, les stickers ou des installations et produisent des œuvres magistrales et plus élaborées.
Le contexte général justifie ces évolutions et la diversification des techniques. La naissance du street art s’est inscrite dans un esprit d’illégalité et de clandestinité. La répression policière n’a pas tardé à s’imposer et les tentatives des pouvoirs publics d’endiguer ce phénomène furent nombreuses. Certains artistes ont alors voulu pérenniser leurs pratiques et ont commencé à peindre des œuvres sur toile plus accessibles au marché privé. Le succès fulgurant de ces artistes a attisé l’intérêt du marché de l’art et des galeristes. De nombreuses expositions voient le jour et l’année 2000, ce qui marque alors l’apogée du street art reconnu comme un art à part entière.
Dépeint auparavant comme un art vandale et provocateur, le street art s’est institutionnalisé progressivement jusqu’à être consacré dans des expositions majeures en France et à l’étranger. Aujourd'hui de nombreuses collaborations publiques voient le jour comme l'œuvre monumentale de JR au Musée du Louvre. Si le street art est dépourvu aujourd'hui de cette illégalité qui le caractérisait auparavant, il en garde néanmoins toute sa puissance et son impact.
Le street art a su s’imposer au fil des décennies comme un art majeur grâce à des artistes devenus des maîtres incontestés à l’instar de Banksy, JR, Jef Aérosol ou ensore Shepard Fairey aka Obey et bien d’autres. Si certains continuent de produire des œuvres sur les murs des villes, la rue demeurant toujours un moyen pour eux de gagner en reconnaissance et en visibilité, beaucoup d’entre eux produisent des œuvres sur toile.
Retrouvez les plus grands noms du street art tels que Banksy, Shepard Fairey ou Monsieur Chat sur le réservoir.
